QUAND LA GEOAI RENCONTRE LE NÉGOCE DES MATIÈRES PREMIÈRES

Walter Matter a gagné le Commodities Innovation Award 2025 dans la catégorie « Innovative Partnership » en partenariat avec Picterra.

Le Règlement européen sur la déforestation (RDUE) impose désormais à tous les importateurs de produits agricoles – dont le café et le cacao – de garantir que leurs matières premières n’ont pas contribué à la déforestation après décembre 2020. Cette évolution réglementaire transforme en profondeur les activités de commerce agricole, en imposant une traçabilité complète jusqu’à la parcelle de production.

C’est dans ce contexte qu’est née la collaboration entre Walter Matter et Picterra, une startup suisse spécialisée dans l’intelligence artificielle géospatiale (GeoAI). De leur travail conjoint est né TRACER, un outil conçu pour automatiser et fiabiliser l’évaluation du risque de déforestation à partir de données de géolocalisation. Ce produit est le résultat d’une approche complémentaire : la connaissance des filières de Walter Matter associées à l’expertise technologique de Picterra.

LES TROIS PILIERS DE L’INNOVATION

Technologie

TRACER est une plateforme GeoAI capable de traiter un flux constant de données brutes issues du terrain : points GPS ou polygones représentant des parcelles agricoles situées n’importe où dans le monde. La plateforme ingère ces données hétérogènes et les superpose à des cartographies publiques de forêts et d’alertes de déforestation. En quelques minutes et sans nécessiter de compétences avancées en SIG (systèmes d’information géographique), l’utilisateur accède à des résultats clairs, vérifiables et reproductibles. La plateforme conserve un historique cartographique offrant une lecture non seulement dans l’espace, mais aussi dans le temps.

Processus

Le développement de TRACER s’est appuyé sur un échange continu entre les ingénieurs de Picterra et le département durabilité de Walter Matter : la méthodologie d’analyse s’est affinée en continu grâce aux données réelles, et parfois imparfaites, collectées auprès d’un large réseau de fournisseurs – un atout majeur pour éprouver la robustesse de l’outil face aux réalités propres à chaque origine. Walter Matter a aussi contribué à optimiser la solution en fonction de ses contraintes opérationnelles et des retours du terrain, où les observations directes complètent, ou contredisent parfois, la télédétection.

Philosophie

Le principe fondateur de TRACER est la transparence. Les analyses reposent sur des couches de données satellites publiques, et peuvent être vérifiées sans entrave par les autorités ou les partenaires commerciaux. Seules certaines vérifications spécifiques, lorsque la situation l’exige, s’appuient sur des images à très haute résolution issues de bibliothèques privées, ou des rapports issus d’autres systèmes de vérification, notamment les certifications. Le cas échéant, les comparaisons d’images et les rapports d’audits sont téléchargés dans la plateforme, qui répertorie donc de manière centralisée les preuves supplémentaires de conformité.

DES RÉSULTATS CONCRETS

En moins de deux ans, TRACER a permis d’évaluer plus de 300 000 parcelles réparties dans plus de 25 pays, couvrant les embarquements de café et de cacao de près de 100 fournisseurs. Développé principalement comme un outil de contrôle et de gestion des risques, il nous permet d’éclairer les décisions d’achat, en identifiant les zones non-conformes. Toutefois, nous l’utilisons avant tout dans une démarche collaborative et préventive. TRACER est devenu un instrument pédagogique dans les échanges avec nos fournisseurs, à qui nous envoyons des retours détaillés pour corriger des données incomplètes et accompagner leurs efforts pour la prévention de la déforestation, en les orientant en priorité vers les régions à plus haut risque, optimisant ainsi temps et ressources soit pour corriger les « faux positifs » (des alertes de déforestation qui ne sont pas avérées sur le terrain), soit pour sensibiliser les producteurs à la protection des forêts là où des dégradations sont confirmées.

UN MODÈLE POUR LE FUTUR DU NÉGOCE AGRICOLE

Notre expérience démontre qu’il est possible de répondre aux nouvelles obligations sans alourdir nos opérations et illustre une approche pragmatique : plutôt que d’externaliser la conformité ou d’internaliser des savoir-faire spécialisés, elle associe des compétences complémentaires partageant les mêmes exigences de rigueur et de transparence. Si nos filières café et cacao ont été le laboratoire de TRACER, ce partenariat a produit un modèle :

• réplicable à d’autres matières premières (soja, huile de palme, caoutchouc, bois) et à d’autres usages (suivi carbone, validation agroforestière),
• applicable aussi bien aux petits producteurs qu’aux grandes exploitations,
• apte à répondre aux futures exigences de reporting ESG, de climat ou de biodiversité,
• en mesure de contribuer à une intelligence environnementale continue et évolutive.

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