Le cacao durable chez Walter Matter

Eric Bourgeois, Responsable du négoce du cacao chez Walter Matter, nous parle du monde du cacao et des changements qu’il a observés au cours de ses plus de 30 ans de négoce chez Walter Matter. 

Lorsqu’Eric Bourgeois est entré chez Walter Matter en tant que trader junior, la durabilité était encore un concept vague dans le secteur du cacao. Il n’y avait pas de demande significative pour du cacao provenant de sources durables. Aujourd’hui, avec les cacaos fins, il constitue un atout majeur pour l’activité cacao de l’entreprise. 

En 2021, le marché mondial du cacao et du chocolat était évalué à USD 46.61 milliards et, même si le secteur est appelé à se développer, de nombreuses communautés agricoles vivent encore dans la pauvreté. Elles peinent à répondre à leurs besoins fondamentaux, explique Eric Bourgeois : « Payer un prix équitable à l’agriculteur doit être la priorité de l’industrie. »

« Toutefois, un prix équitable ne suffira pas à lui seul à sortir les communautés agricoles de la pauvreté. Des infrastructures décentes, l’accès à l’éducation et aux soins de santé, ainsi qu’un certain degré d’autosuffisance, devraient être la norme – et non un luxe. Ces objectifs ne peuvent pas être atteints par l’industrie chocolatière seule, mais uniquement en coopération avec les gouvernements locaux« .

Les programmes de durabilité qui impliquent un travail considérable de mise en œuvre et de suivi ont induit des coûts supplémentaires pour l’industrie du chocolat. « Bien entendu, les producteurs ne devraient pas supporter les coûts de ces projets. Il faut donc trouver un juste équilibre entre le prix décent payé au producteur, les coûts des pratiques commerciales durables, les coûts totaux jusqu’à la tablette de chocolat et le prix que le consommateur final est prêt à payer. »  

APPROVISIONNEMENT DURABLE ET TRAÇABILITÉ

La production de cacao a presque doublé au cours des 30 dernières années, mais cette croissance ne s’est pas faite sans difficultés. L’industrie du cacao est toujours aux prises avec la question de la déforestation et du travail des enfants, deux problèmes majeurs du secteur. En 2023, de nouvelles réglementations entreront en vigueur au niveau national, ainsi qu’au niveau européen, concernant ces questions et établiront un cadre strict et des règles communes pour tous les importateurs de l’UE.

Eric Bourgeois reconnaît que la traçabilité à 100% du cacao sera un défi pour le secteur, mais note que des progrès significatifs ont été réalisés : « Nous devons encore voir comment cela va être mis en œuvre à long terme, mais la traçabilité n’est pas une nouveauté pour Walter Matter. La due diligence a toujours été notre priorité et la proximité avec nos partenaires dans les origines nous a donné une bonne visibilité sur nos sources d’approvisionnement. Nous avons toujours voulu savoir d’où venait notre cacao et il provient souvent des mêmes fournisseurs depuis de nombreuses années. Nous avons cultivé des partenariats basés sur la confiance, ce qui nous a permis d’avoir une transparence dans nos chaînes d’approvisionnement. »

Pour répondre et surmonter les problèmes tels que les effets du changement climatique, la déforestation et le travail des enfants, la demande de durabilité a bondi dans toute notre industrie il n’y a pas si longtemps. « Cela a conduit à une plus grande implication des entreprises industrielles et commerciales dans les zones de culture. »  

Walter Matter était bien placée pour faire face à ces changements, car « nous n’avons pas eu à changer notre façon de penser« , explique Eric Bourgeois.

« Nous traitons directement avec les personnes qui cultivent le cacao et les expéditeurs locaux dans les origines, et non pas avec des intermédiaires. Nous visitons les origines et sommes très familiers avec les environnements où notre cacao est cultivé. Il en a toujours été ainsi. Cette proximité avec les origines est l’une des raisons pour lesquelles j’aime toujours venir travailler après 30 ans. J’apprécie aussi le monde du cacao qui est relativement petit et dont je connais beaucoup d’acteurs depuis longtemps. C’est ce qu’on appelle la ‘famille cacao’. »

LES CACAOS FINS

Outre l’approvisionnement durable, Walter Matter est connue pour son expérience et son expertise en matière de cacaos fins, explique Eric Bourgeois. « Nous nous sommes toujours spécialisés dans les cacaos fins, qui proviennent principalement des Caraïbes, du Venezuela et d’autres régions d’Amérique centrale et du Sud, ainsi que de Madagascar. Notre intérêt accru pour le cacao d’origine durable est venu plus tard et les deux sont désormais essentiels pour notre activité. »

Pour avoir un goût parfait, le cacao doit être cultivé dans des conditions très précises. « C’est pourquoi le changement climatique – avec son imprévisibilité et ses impacts sur les conditions de culture – peut être une réelle préoccupation. »

Grâce au nombre croissant de programmes de certification et de durabilité, les producteurs de cacao adoptent de plus en plus de bonnes pratiques agricoles, ce qui a certainement contribué à atténuer les effets du changement climatique. L’augmentation de la qualité et de la quantité de cacao au cours de la dernière décennie en est la preuve.

RISQUES FUTURS 

Au cours des dernières décennies, les années excédentaires ont alterné avec des années déficitaires, mais il existe un risque que nous ayons bientôt plus d’années déficitaires que d’années excédentaires. Cette incertitude, à laquelle s’ajoutent les effets potentiels du changement climatique, naît également de la concurrence avec d’autres cultures de rente comme le caoutchouc ou l’huile de palme, ou avec la prospection d’or qui gagne du terrain dans les zones productrices de cacao. Mais elle vient aussi du vieillissement des arbres qui ne sont pas remplacés ou rajeunis, et des exploitations qui ne sont pas reprises par la jeune génération.

« Tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement doivent s’unir, mettre en œuvre des pratiques commerciales durables et travailler à un objectif commun : préserver l’environnement pour la culture du cacao et prendre mieux soin des communautés. »

En savoir plus sur nos partenariats avec l’International Cocoa Initiative et la Plateforme Suisse pour un Cacao Durable.

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